R&D:ssä tutkitaan aikaisempia tapoja tehdä asioita, tehdään niiden pohjalta parannuksia esim. tuotteeseen tai toimintatapaan. Testataan parannuksia käytännössä, rakentamalla esim prototyyppi ja mitataan toteutuiko haluttu lopputulos paremmin käyttäen uutta tapaa vai ei.
Tulevaisuuden takia. Jotta asiat toimisivat paremmin ja tehokkaammin. Käyttäjien tarpeet muuttuvat, kilpailijat kehittävät myös toimintaansa.
Tutkimuskierre:
Nykyinen toteutus ja teoriat -> Tutki, hypotetisoi ja selkeytä -> Suunnittele, kehitä ja testaa
-> Tutki lopputuloksen tehokkuutta ja paranna sitä -> Tehokkuuden skalautuvuus ylöspäin -> alku
Tutkimus ja Kehitys eroavat usein organisaation muusta toiminnasta siksi ettei sen tarkoitus ole tuottaa nopeaa tuottoa. Sen RoI (Return on Investement / Tuottoaste) on yleensä todella epävarma ja usein jopa mahdotonta ennustaa.
Organisaatiolle kuten yrityksille ja valtioille sekä ihmiskunnalle.
Organisaatiot kuten yritykset ja valtiot, yleensä oma yksikkönsä joka koostuu insinööreistä ja tiedemiehistä jotka toimivat tutkijoina ja kehittäjinä.